秒差距是天文学中常用的测距工具，也是目前测量银河系中距离最为准确的方法之一。1秒差距等于3.086e 16米，也就是3.26光年，这个距离在宇宙标尺中算是非常小的。但是用秒差距测量宇宙中喜马拉雅山之高、长城之长的天体，仍然可以称之为成功。
秒差距的测量是相对而言的。在太阳系内我们可以测得其他天体离我们有多远，但是由于太阳系自身是在太空中运动着的，所以太阳系到另一颗星系的距离就不能简单地累加各自星体间的距离。而用秒差距表示距离就不一样了。只要能同时观测到两个星系中某一颗天体，我们就可以通过测算这颗天体在两个星系中的视差，来计算出两星系之间的距离，这就是秒差距的基本原理。
目前，科学家们利用Hubble望远镜等高精度设备，成功用秒差距法测量了数百颗银河系内的恒星和行星，并且对银河系结构、演化等相关领域的研究做出了重要贡献。据说 NASA 正在计划使用这种方法测量更远的恒星。
秒差距的发明和应用，为开展宇宙的深度探索提供了重要的帮助和依据。天文学家们相信，随着探测技术的不断提高和更新，将来秒差距会被用来更为准确地测量更远、更神秘的天体距离。