指北针，又称为罗盘，是一种常见的导航工具。它可以指示出地球表面的磁场方向，从而帮助人们判断方位，找到正确的方向。
中国古代的指南针，是用磁石制成的。故事也是在中国发生的。相传，北宋时期，有一个叫沈括的科学家，他在一个夜晚偶然发现了一种磁石，放在一个碗里，磁石在碗里自由活动，始终朝向地球的南北方向。
沈括经过长时间的研究和实验，他发现这是因为磁石在受到地球磁场作用时，会受到引力的影响，从而自动转向地球的磁北极。
这种现象被沈括称为“指北”，并被他写进了他的著名著作《梦溪笔谈》中。这便是指南针的发明史。
今天的指南针基本上都是由磁针和支架组成的。支架通常是一个圆盘形的物体，上面有一个小凸起，称为“止水铁”。磁针则是一个磁性材料制成的细小的棒，用线或者支架固定在止水铁上。
无论是在海上航行，或是步行旅行，指南针都是一个很重要的导航工具。它是帮助人们找到正确方向的不二之选。