执金吾是古代中国官制中的职官，直接上级为尚书，下辖三十六个执法司，负责处理全国各地重大的刑事案件，往往由文臣担任，不拘品级，狱案判决都要经过它的审核和盖印，可见执金吾在古代政治中的地位之高。
执金吾一词最早出现在《论语》中，曾被用来形容对礼仪管理严格的人。后来随着社会的演变，执金吾便成为职官名称。最早的执金吾是在汉武帝时期，负责刑事案件的审判和盖印，同时也是皇帝禁卫的一员。
执金吾的制度在唐代达到了巅峰，隋唐时期的执金吾权力非常大，是各州省的最高刑事长官。如果有人犯了大罪，案件就会交由执金吾来处理，这也是唐代被人们称之为“鞭笞小人，以正大众”的最高机构之一。
如今，执金吾的名字虽已消失在历史长河中，但是民间仍保留着这一称谓，意为公正无私、严于律己的人。
执金吾是我国古代历史上一项非常重要的司法制度，在维护法律公正和秩序方面起到了至关重要的作用。