晏子，字子厚，是战国时期著名的政治家、言辞家，也是齐国的相国。晏子精通鱼、熟悉古文将诸侯国的传记、典章制度等著述背得滚瓜烂熟。他不只在齐国国内受人尊敬，很多诸侯国也知晓他的名字和卓越才能。
而楚国又是春秋时期南方军事力量最强的国家之一。战国时期，楚国国君屡次对周围敌国发起攻击，并拥有雄厚的军事实力。晏子应楚国邀请，前往楚国进行国事访问，却遭到了楚国君主的警惕和打压。
楚怀王接见晏子后说：“寡人去年发生了征伐荆国的事，晏子怎么看？”晏子回答：“王才是一个真正有所作为的君主啊！您征服荆国又有什么了不起的呢？”这番话当然是讨好楚国君的，但楚怀王并没有因此而改变态度。他又问晏子：“君为齐国宰相，难道不是也为了辅佐齐国吗？”晏子回答：“何止是为齐国辅佐?更需要辅佐中国!”
通过这样一些言辞，晏子一方面保全了自己的形象和身份，又一方面向楚国君表达了中华大一统的思想。