在明清两代，宫廷的机构架构越来越复杂，而紫禁城也越来越精致。其中，位于中国皇城中心的锦衣卫，被誉为东方的特勤组织，而这其中的“锦衣香闺”，则被誉为是整个锦衣卫体系中地位最高的女性机构。
锦衣卫本来是一支剑术高超的护卫队，接到紫禁城内外监视、调查等特种任务，但随着时间的推移，锦衣香闺从其中独立出来，声名也愈加响亮。
锦衣香闺有一个相对清晰的任务分工，平日里负责皇宫女眷维持公共秩序、照管后宫（包括古代妃嫔、公主和贵族女眷）、女官的选任与考核和沟通锦衣卫其他男性成员等。
一位皇帝如此看重的锦衣香闺团队，自然得到了不同寻常的待遇。例如清朝时，皇帝为对香闺成员的保护，会特别设立香闺官一职，她的权力甚至高于所有的后妃和嫔妃，对香闺成员进行管理，并且有权宣布应该由哪个嫔妃进入宫廷。
从凭藉风华绝代的容貌到控制强大的宫廷权利，这些都让锦衣香闺成为了当时尤其是古代女性群体中的浓墨重彩一笔，影响了无数后来的文化与艺术。